Últimament, hi ha una malaltia que està guanyant terreny i no sembla disposada a donar-nos treva: la depressió. L’Organització Mundial de la Salut (OMS) estima que almenys 322 milions de persones al món la pateixen, un 18% més que fa una dècada. També coneguda com a trastorn de depressió major, es caracteritza per un estat d’ànim baix, disminució de l’interès, deteriorament de la funció cognitiva i problemes del son o de la gana. A més, és recurrent i costosa, amb tendència a la cronificació, i genera patiment i incapacitat.
Sabem què la causa? Malauradament, no. No obstant això, hi ha prou estudis sobre els seus factors de risc, és a dir, les característiques i circumstàncies que augmenten la probabilitat que caiguem a les seves urpes.
Alguns, com el sentit comú dicta, es relacionen amb esdeveniments vitals dramàtics, com ara la mort d'un ésser estimat o el diagnòstic d'una malaltia greu. No obstant això, hi ha molts altres factors de risc per a la depressió que no són tan coneguts, encara que no per això deixen de ser importants.
Ens referim a factors sociodemogràfics, factors genètics i neurològics, factors personals, experiències adverses i comorbiditat.
Factors sociodemogràfics: el doble de dones deprimides
Potser el factor de risc més consistent i conegut per a la depressió dins dels factors sociodemogràfics és el sexe. Universalment, independentment del país o la cultura, les dones tenen el doble de probabilitats d'experimentar depressió que els homes després de la pubertat.
El factor sociodemogràfic de risc més consistent i conegut per a la depressió és el sexe
Tot i això, també s'han trobat altres factors de risc per a la depressió com l'edat, l'estat civil, el nivell educatiu o la raça. Concretament, aquest trastorn es dona amb més freqüència als adults joves; en les persones solteres, separades o divorciades; i en aquelles amb menys nivell educatiu i de raça blanca.
També s'ha detectat que la depressió és més habitual en persones amb ingressos baixos, aturades i residents en àrees urbanes.
Factors genètics: la tendència a la depressió s'hereta
Els familiars de primer grau de pacients amb depressió mostren un risc aproximadament tres vegades més gran de desenvolupar aquest trastorn. Els estudis suggereixen que entre un 26% i 42% de les variacions en la depressió es deuen a influències genètiques. També hi ha indicis que aquesta heretabilitat és més evident a les depressions d'inici d'hora i curs recurrent.
Amb tot i això, no s'ha trobat un gen específic o un conjunt de gens que s'associï de manera fiable amb la depressió o que estigui implicat en la transmissió parental... És massa heterogènia.
Factors neurològics: l'amígdala hiperactiva
Paral·lelament, s'han documentat anomalies neuronals en adults a certes regions del cervell. Sobretot s'han trobat anomalies estructurals en els volums de substància grisa de l'hipocamp, l'amígdala, l'escorça cingular anterior i l'escorça prefrontal dorsolateral.
En deprimir-nos també canvia la funció neuronal
En deprimir-nos també canvia la funció neuronal. Concretament, hi ha una activació cerebral més gran a les regions subcorticals de processament d'emocions, com l'amígdala i els circuits límbics, combinada amb una activació atenuada a les regions de control cognitiu.
No només passa en adults. Les mateixes anomalies en la funció i l'estructura neuronal s'han identificat en fills de pares amb depressió, fins i tot abans de l'inici de l'episodi depressiu. I això fa sospitar que ens fan més vulnerables aquest trastorn.
Factors personals: introversió i excés d'autocrítica
Hi ha evidències que la tendència a experimentar emocions negatives (por, ira, tristesa, ansietat), així com canvis d'humor i pensaments negatius, implica un risc més gran per desenvolupar un quadre depressiu. És el que es coneix com a neuroticisme.
D'altra banda, hi ha més casos de depressió entre persones que puntuen alt en introversió. Es refereix a subjectes que tendeixen a preferir activitats solitàries, més enfocats als pensaments, sentiments i estats d'ànim que a la recerca d'estímuls externs.
Així mateix, la investigació suggereix una relació entre el trastorn depressiu amb una puntuació baixa en escrupolositat, característica d'individus sense objectius, informals, mandrosos, descuidats, indisciplinats i amb poca voluntat.
Hi ha més casos de depressió entre persones que puntuen alt en introversió
També juguen en contra nostra —i són predictors de la depressió— l'excés d'autocrítica (inclinació a sentiments de culpa i fracàs derivats d'expectatives irrealment altes sobre un mateix) i de dependència/sociotropia (sentiments d'impotència i temors d'abandonament fruit d'una alta dependència emocional dels altres).
Una altra actitud que fomenta la depressió és allò que es coneix com a estil atribucional negatiu. Es tracta de la tendència a explicar els resultats negatius de les vostres experiències mitjançant causes internes, estables i globals. Per exemple, "no he aconseguit la feina perquè soc un inútil, sempre ho he estat, en totes les facetes de la meva vida", i pensaments similars.
Una cosa semblant passa amb el remugament, definit com el pensament repetitiu que enfoca l'atenció en els símptomes depressius i les seves implicacions, causes i significats en la persona que els experimenta.
Finalment, el dèficit de recursos personals (habilitats socials, estratègies apropiades de solució de problemes o habilitats d'afrontament davant de circumstàncies estressants) també es relaciona amb un risc més gran d'un quadre depressiu.
Experiències adverses
Més de quaranta anys de recerca han documentat el paper que tenen els esdeveniments vitals greus a l'inici de la depressió. Depenent del tipus de mostra sota estudi, aproximadament el 50% i el 80% de les persones amb depressió van informar un esdeveniment vital agut i sever abans de l'inici del trastorn.
Segons una estimació conservadora, podríem establir que les persones amb depressió tenen una probabilitat 2,5 vegades més gran d'haver experimentat un esdeveniment vital greu abans del seu inici en comparació amb aquells que no en tenen. Normalment, són problemes de salut que amenacen la vida, la separació i el dol, l'exposició a la violència, la pèrdua d'ocupació i la inseguretat financera.
El 50% i el 80% de les persones amb depressió van informar un esdeveniment vital greu, abans de l’inici del trastorn
Igualment important és considerar els esdeveniments o fenòmens cataclísmics. Això és, esdeveniments sobtats, únics i poderosos que afecten un gran nombre de persones, que solen estar fora del control d'individus o grups, i que s'assumeix que són universalment estressants. Com la pandèmia de Covid-19.
L'exposició a successos negatius esdevinguts a la infància també ens posa en risc de patir depressió en créixer. Aquests esdeveniments inclouen l'abús físic i sexual, la negligència psicològica (o abandonament), l'exposició a la violència domèstica, la malaltia mental parental i la criminalitat.
Les persones amb antecedents de trauma infantil (especialment ser víctima d'assetjament i maltractament o abandonament emocional durant la infància) tenen més del doble de risc de desenvolupar una depressió.
Comorbiditat
Probablement, un dels aspectes més sorprenents de la depressió és que acostuma a anar acompanyada d'altres trastorns mentals. Especialment, trastorns d'ansietat, trastorns relacionats amb substàncies, trastorns alimentaris i problemes de son.
Per altra banda, la malaltia mèdica crònica o greu és un factor de risc per a la depressió. És més, s'ha trobat una interrelació de la depressió amb un ampli nombre de malalties físiques: infart agut de miocardi, asma, càncers, arrítmia cardíaca, síndrome coronària crònica, malaltia pulmonar obstructiva crònica, insuficiència cardíaca congestiva, algunes malalties neurològiques com l’alzheimer o l'epilèpsia, trastorns tiroidals, diabetis, obesitat, algunes patologies de l'aparell digestiu, hipertensió, artrosi, osteoporosi, insuficiència renal, artritis reumatoide, accident cerebrovascular... Sense oblidar la fibromiàlgia i la fatiga crònica.
Tenir en compte tots aquests factors pot ajudar a prevenir, però també a entendre millor la depressió. I potser ens permet aturar-li els peus en el seu avenç imparable.
(Aquest article ha estat publicat originalment a The Conversation. Pot llegir l'orginal aquí)
No hi ha cap comentari
Comenta aquest article
Informa sobre aquest comentari